Francis Bacon: Shadows constitue le quatrième volume de la série « Francis Bacon Studies », publiée par la Succession Francis Bacon avec le soutien financier de la Francis Bacon MB Art Foundation, et en collaboration avec Thames and Hudson. Sous la direction de Martin Harrison, auteur du catalogue raisonné de l’œuvre de Francis Bacon, elle s’intéresse aux aspects peu connus de la vie et du travail de l’artiste, et présente des reproductions inédites.
Riche en révélations, Francis Bacon: Shadows s’inscrit dans le droit fil du précédent volume, Inside Francis Bacon. Interprétatifs ou factuels, ses six essais réalisent l’objectif fondamental de la série : repenser l’art de Bacon selon des approches renouvelées. Avec des photographies reproduites pour la première fois et quelque 120 illustrations en couleurs, ce très bel ouvrage défriche avec audace des territoires inexplorés, et présente des perspectives surprenantes sur l’œuvre de l’un des artistes les plus admirés du xxe siècle.
Martin Harrison présente dans ce numéro un corpus de photographies inédites, et rend hommage à David Boxer (1946-2017), grand spécialiste méconnu de Bacon. Christopher Bucklow examine quant à lui l’œuvre du Britannique à la lumière d’une notion chère au modernisme romantique : l’inconscient comme source d’inspiration. L’essai d’Amanda J. Harrison, « Bacon’s Occult Traces » (« Les traces occultes de Bacon »), étudie pour sa part la signification de signes restés jusqu’ici dissimulés dans les ombres des tableaux de Bacon. Dans « Between Francis Bacon and the Intellect » (« Entre Francis Bacon et l’intellect »), l’auteur et artiste croate Stefan Haus propose une analyse aussi détaillée que stimulante de l’impact des œuvres de Bacon sur le spectateur, à la lumière des idées de Platon, Aristote, Kant ou Hegel. Hugh M. Davies, lors de ses nombreuses rencontres avec le peintre, en 1973, fréquenta ses amis les plus proches, et une partie de ses notes furent publiées en 2009 dans Francis Bacon: New Studies – Centenary Essays ; or se trouve ici mis au jour, pour la première fois, le texte intégral et non expurgé de ces passages de son journal. Les extraits considérés jusqu’ici comme impubliables esquissent un portrait plus complet de Bacon, en tant qu’homme et en tant qu’artiste. Dans un essai très éclairant, « Work on the Barry Joule Archive » (« Travaux sur les archives Barry Joule »), Sophie Pretorius démêle savamment les controverses qui entourent les œuvres des archives Barry Joule attribuées à Bacon. Enfin, le livre s’achève sur un essai de Martin Harrison : « Lost Bacon Paintings » (« Tableaux perdus de Bacon »). Les pièces détruites par Francis Bacon, à l’exception de celles qui avaient été reproduites de son vivant, ne figuraient pas dans le catalogue raisonné de son œuvre paru en 2016 (Martin Harrison, Francis Bacon: Catalogue Raisonné, Londres, The Estate of Francis Bacon). Le peintre les avait détruites, car il les considérait comme des « échecs », et l’on risquait donc en les publiant, pensait-on, de trahir son art. Mais la mission fondamentale de la Succession Francis Bacon, qui est de diffuser l’œuvre auprès du public, a fini par prévaloir : ces treize tableaux jusqu’ici inconnus – fascinants quoique inachevés – sont désormais dévoilés, pour la toute première fois.
Publication en langue anglaise.
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