Expositions

The exhibition features thirty or so paintings by Francis Bacon and photographs documenting his life and work. It explores his deep connection with portraiture and the way in which he challenged traditional definitions of the genre. From the mid-1950s, Bacon began to paint sitters from life. He painted portraits of his patrons and friends including the artist Lucian Freud. He admired Rembrandt and was especially inspired by his emblematic Self-portrait in a Beret (1659), which the Musée Granet (Aix-en-Provence) has generously lent for the exhibition.

The itinerary is organised by theme and chronologically and comprises five sections entitled ‘The Emergence of the Portrait’, ‘Beyond Appearance’, ‘Paintings after the Masters’, ‘Self-portraits’ and ‘Friends and Lovers’.

Additional information is available (in French) at (https://www.gianadda.ch/)

La Fondation a prêté à cette occasion une série de rares photographies mettant en scène Francis Bacon, dont deux portraits uniques du peintre britannique, réalisés par Helmar Lerski et par Francis Julian Gutmann.

Dévoilant plus d’une cinquantaine d’œuvres des années 1950 à nos jours, cette exposition explore le lien profond qu’entretenait Francis Bacon avec le portrait, et la manière dont il a remis en question les définitions traditionnelles du genre.

Depuis ses réponses aux portraits d’artistes antérieurs jusqu’à ses peintures de grand format commémorant des amants perdus, les œuvres, issues de collections privées et publiques, mettent ici en lumière le parcours de vie tumultueux de Bacon. Outre les autoportraits de l’artiste, sont donnés à voir dans cette exposition les portraits de grandes figures de l’art que côtoyait Bacon, comme Lucian Freud et Isabel Rawsthorne, ou ceux de ses amants Peter Lacy et George Dyer.

Le parcours de l’exposition donne à voir un ensemble significatif d’œuvres de Francis Bacon du début des années 1930, et, afin de les contextualiser et de rendre compte des différentes influences de l’artiste, des œuvres picturales de Pablo Picasso, Roy de Maistre et Fernand Léger sont aussi rassemblées, en plus de la présentation d’objets de design. Une large section est par ailleurs consacrée à des peintures puristes de Fernand Léger, qui font directement écho aux dessins géométriques des tapis de Francis Bacon.

La posture de Bacon vis-à-vis de la gravure se caractérise par une ambivalence notable. Si ce dernier prétend ne pas s’intéresser à ce médium, il finit toutefois par consentir à la reproduction de certaines de ses œuvres, et va même jusqu’à s’impliquer dans le processus d’élaboration de ces estampes.

La première partie de l’exposition présente les plaques de métal utilisées pour la création de certaines gravures, à côté des images auxquelles elles ont donné lieu.

L’accrochage souligne aussi l’importance de la répétition des images, un procédé prisé par Bacon, qui se manifeste dans ses gravures par le principe de la reproduction.

L’exposition explore, à travers une sélection d’estampes, certains thèmes chers au peintre britannique. Qu’il s’agisse de la tauromachie, de la figure humaine, de la mythologie grecque ou de sujets religieux, les thèmes de prédilection de Bacon partagent une caractéristique commune : un intérêt constant pour la condition de l’homme. La présentation de ces œuvres graphiques est donc l’occasion d’étudier en profondeur les récits qui découlent de ces thématiques.

Le parcours se trouve en outre ponctué de photographies, de documents de travail issus de l’atelier de l’artiste, ainsi que de revues et d’ouvrages in-folio, permettant de mieux saisir l’approche singulière de Bacon à l’égard de la gravure.

Toutes les pièces présentées proviennent de la MB Art Collection, la collection personnelle du fondateur de la Francis Bacon MB Art Foundation.

Les visiteurs sont invités à découvrir les espaces intimes et privés de l’artiste, et à devenir les témoins des conditions peu conventionnelles dans lesquelles il a vécu et produit les images les plus poignantes de son temps. Le peintre affirmait d’ailleurs : « Je suis très influencé par les lieux – par l’atmosphère d’une pièce. »

Le début du parcours met en lumière la première carrière de l’artiste britannique, celle de créateur de mobilier et de tapis, commencée en 1929 dans son atelier du 17 Queensberry Mews West, à Londres. Des pièces exceptionnelles de mobilier et des tapis, rarement montrés au public, sont ici dévoilés. Malgré son succès comme designer avant-gardiste, avec plusieurs commandes provenant de son cercle d’amis et de ses mécènes, Bacon commence à peindre à la même période. Ses tout premiers tableaux, exécutés entre 1929 et 1934, aux influences cubistes et surréalistes, font partie de cette exposition ; celle-ci donne également à voir de nombreux objets, éléments de matériel et documents de travail provenant de son atelier parisien du 14, rue de Birague, occupé de 1975 à 1987.

Enfin, le mythique atelier chaotique du 7 Reece Mews, à Londres, dans lequel Bacon a travaillé pendant plus de trois décennies et qui a joué un rôle majeur à la fois dans sa production et dans sa vie, est un autre point d’orgue de cet accrochage. Cet atelier, devenu le « dépositaire » de milliers d’objets, nous éclaire sur les processus créatifs du peintre. Une remarquable reconstitution miniature de ce lieu, réalisée par l’artiste Charles Matton, est notamment présentée. De rares photographies, prises dans les divers ateliers de Bacon et réalisées aussi bien par d’éminents photographes que par des intimes, jalonnent le parcours de cette exposition, qui permet par ailleurs de découvrir des tableaux du peintre australien Roy de Maistre, qui fut le principal mentor et un proche ami de Francis Bacon.

Toutes les pièces présentées proviennent de la MB Art Collection, la collection personnelle du fondateur de la Francis Bacon MB Art Foundation.

Cette exposition d’une grande puissance s’intéresse à la fascination évidente de Francis Bacon pour les animaux : elle interroge la façon dont celle-ci a façonné son approche du corps humain et l’a conduit à le déformer, et met en évidence le fait que, saisis durant les moments les plus excessifs de leur existence, ses personnages sont à peine reconnaissables comme humains ou comme bêtes.

L’accrochage explore la manière dont Bacon fut subjugué par le mouvement animal : il eut en effet l’occasion d’observer la faune sauvage au cours de voyages en Afrique du Sud, remplissait son atelier de livres sur ces animaux, et se référait constamment aux photographies d’êtres humains et de bêtes en mouvement prises par Eadweard Muybridge au xix^e siècle. Qu’il s’agisse de chimpanzés, de taureaux, de chiens ou d’oiseaux de proie, Bacon sentait qu’il pouvait mieux appréhender l’essence de la nature humaine en étudiant le comportement désinhibé des animaux.

L’exposition couvre les cinq décennies de carrière de Francis Bacon, et, parmi les œuvres majeures, figurent quelques-uns de ses tableaux de jeunesse, sa toute dernière toile, ainsi que trois peintures sur la corrida, exposées ensemble pour la première fois.

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La dernière grande exposition française consacrée à l’ardent francophile que fut Francis Bacon eut lieu en 1996, au Centre Pompidou. Plus de vingt ans après, « Bacon en toutes lettres » réunit des peintures allant de celles produites en 1971 – année de la légendaire rétrospective que lui offrit le Grand Palais – à ses dernières œuvres, datées de 1991 ; Didier Ottinger a assuré le commissariat de cette exposition, qui explore de façon inédite l’influence de la littérature sur la peinture de Bacon.

Six salles, ponctuant le parcours du visiteur, placent la littérature au cœur de l’exposition. Y sont lus des extraits de textes puisés dans la bibliothèque de Francis Bacon. L’exposition s’attache aux œuvres réalisées durant les deux dernières décennies de sa carrière. Elle comporte soixante tableaux (dont douze triptyques, ainsi qu’une série de portraits et d’autoportraits), issus des plus importantes collections privées et publiques. De 1971 à 1992, date du décès de l’artiste, sa peinture est stylistiquement marquée par une simplification, une intensification. Ses couleurs acquièrent une profondeur nouvelle, il use d’un registre chromatique inédit, fait de jaune, de rose, d’orange saturé.

L’année 1971 constitue pour Bacon une date charnière. L’exposition du Grand Palais le consacre internationalement. La mort tragique de son compagnon, George Dyer, deux jours avant le vernissage, ouvre une période marquée par la culpabilité, qui prend la forme symbolique et mythologique des Érinyes (ou Furies), appelées à proliférer dans sa peinture. Les trois triptyques dit « noirs », peints en souvenir de son ami défunt (À la mémoire de George Dyer, de 1971, Triptyque août 1972 et Triptyque mai-juin 1973, tous présentés dans l’exposition), commémorent cette disparition.

Une centaine de pièces dédiées à Francis Bacon ont ainsi été présentées à la Fondation : tableaux, œuvres graphiques, photographies, objets provenant de ses ateliers, lettres et documents de travail.

Ce nouvel accrochage comprenait également des œuvres d’artistes ayant côtoyé le peintre britannique ou ayant été influencés par sa production. Une salle a été entièrement consacrée à son atelier parisien, dans lequel il travailla pendant plus d’une dizaine d’années.

Cette exposition est la toute première à étudier en profondeur les carrières parallèles de deux des artistes les plus influents du xx^e siècle : Alberto Giacometti (1901-1966) et Francis Bacon (1909-1992).

Catherine Grenier, conservatrice et directrice de la Fondation Giacometti, Michael Peppiatt, spécialiste de Bacon et ami proche de l’artiste, ainsi qu’Ulf Küster, conservateur à la Fondation Beyeler, révèlent à travers la centaine d’œuvres présentées dans cette vaste exposition des parallèles étonnants, apportant un éclairage inédit sur ces deux artistes qui avaient noué une amitié par l’entremise d’Isabel Rawsthorne.

La Francis Bacon MB Art Foundation a prêté à cette occasion plusieurs photographies, dont certaines prises par des photographes de renom, tels que Mario Dondero ou Edward Quinn, ainsi que par d’autres plus intimes.

Le Musée national Fernand Léger poursuit son exploration des relations amicales et artistiques entretenues par le peintre Fernand Léger (1881-1955) avec les artistes de son temps. En mettant en vis-à-vis les collections du musée et une sélection d’œuvres créées par des peintres et des sculpteurs majeurs de l’avant-garde européenne, l’exposition révèle les influences mutuelles existant entre l’œuvre de Fernand Léger et celles des autres créateurs de cette période, dans le contexte de bouillonnement artistique du début du xx^e siècle.

La signification du terme « ami » s’élargit en abordant la question de la postérité de Fernand Léger : son œuvre est en effet devenue une source d’inspiration féconde pour des artistes essentiels de la seconde moitié du xx^e siècle, tels que Roy Lichtenstein ou Francis Bacon, lesquels, par-delà les générations, ont créé un lien fort, intellectuel et esthétique, avec leur illustre prédécesseur.

La Francis Bacon MB Art Foundation a participé à cette exposition aux côtés du Musée national d’art moderne-Centre Pompidou (Paris), de la Villa Arson (Nice), de la Fondation Maeght (Saint-Paul-de-Vence) et de la Fondation Louis Vuitton (Paris). L’institution a prêté à cette occasion la première œuvre connue de Bacon, intitulée ‘Aquarelle’ (1929), ainsi qu’un rare tapis de l’artiste britannique, datant de sa courte carrière de décorateur et de créateur de mobilier, à Londres, au début des années 1930.

Si Francis Bacon et Bruce Nauman appartiennent à deux générations et deux contextes artistiques très différents, la confrontation que propose cette exposition permet de renouveler notre regard sur ces deux grands créateurs du xx^e siècle. Car, au-delà de moyens et de champs d’exploration distincts, tous deux partagent une conception expérimentale de l’art. Ils éprouvent également une fascination pour le corps, ses possibles déformations, transformations ou agressions, son animalité. Ils explorent dans leurs œuvres respectives la notion de contrainte et d’entrave, tant physique que psychologique.

Cette exposition, conçue par Cécile Debray, conservatrice en chef au Musée national d’art moderne-Centre Pompidou, est construite autour et à partir d’une dizaine d’œuvres majeures généreusement prêtées par le Centre Pompidou dans le cadre de la célébration de son 40^e anniversaire. D’autres prêts prestigieux de collections muséales et particulières complètent cet ensemble, pour offrir au public une sélection d’une soixantaine d’œuvres – peintures, dessins, sculptures, néons, vidéos et installations –, un parcours à l’image de ces deux artistes, spectaculaire et déroutant.

La Francis Bacon MB Art Foundation a prêté à cette occasion deux tableaux de Francis Bacon : Personnage avec singe (1951) et Étude pour un portrait (1979). Elle a également mis à disposition plusieurs photographies pour l’élaboration du catalogue de l’exposition.

Le Grimaldi Forum Monaco a consacré son exposition estivale 2016 (du 2 juillet au 4 septembre) à « Francis Bacon, Monaco et la culture française », dont le commissariat a été confié à Martin Harrison, auteur du catalogue raisonné du peintre britannique. Cet événement, donnant à découvrir plus d’une soixantaine d’œuvres, a été réalisé avec le concours de la Succession Francis Bacon, à Londres, et de la Francis Bacon MB Art Foundation, à Monaco. Cette dernière a soutenu l’exposition en prêtant trois tableaux et une série de photographies, et a également proposé le nom du commissaire. Elle a en outre coédité à cette occasion avec Albin Michel l’ouvrage Francis Bacon, la France et Monaco.

Le Grimaldi Forum Monaco invite le public à découvrir l’œuvre de Francis Bacon sous un angle inédit : celui de l’influence de la culture française et de sa période monégasque. Sont ainsi présentés des triptyques majeurs, des tableaux parmi les plus significatifs de l’artiste, ainsi que d’autres moins connus, regroupés par thématiques et se référant directement ou indirectement à la France et à Monaco. L’une des particularités de cette exposition est d’offrir un regard croisé destiné à montrer les œuvres fondatrices des maîtres ayant inspiré Francis Bacon : Alberto Giacometti, Fernand Léger, Jean Lurçat, Henri Michaux, Chaïm Soutine, ou encore Henri de Toulouse-Lautrec.

La sélection des œuvres, issues de collections publiques et privées, s’est opérée avec le désir de démontrer toute l’éloquence et la puissance de la peinture de ce « monstre sacré ». Parmi les grandes institutions prêteuses, citons la Tate Britain et l’Arts Council Collection, à Londres, l’Art Gallery of New South Wales, à Sydney, ou le Centre Pompidou, à Paris.

Francis Bacon s’est fortement imprégné de la culture française dès son premier séjour parisien, à la fin des années 1920. Au printemps 1927, alors âgé de 17 ans, il s’installe à Chantilly, où la famille Bocquentin l’accueille et lui enseigne le français. La même année, au cours d’une exposition à la galerie Paul Rosenberg, à Paris, il découvre les peintures de Picasso, qui vont forcer sa vocation.

En juillet 1946, après avoir vendu son tableau Peinture 1946 à Erica Brausen, qui deviendra sa marchande deux ans plus tard, Bacon quitte Londres pour la Principauté, où il s’installe jusqu’au début des années 1950. C’est à Monaco qu’il peint son premier « pape », inspiré principalement du Portrait du pape Innocent X de Vélasquez, et qu’il commence à concentrer son travail sur la forme humaine. Il s’agit d’une étape décisive dans son œuvre, qui l’amènera plus tard à être reconnu comme l’artiste figuratif le plus énigmatique de l’après-guerre.

Tout au long de sa vie, Bacon n’a cessé de séjourner à Monaco et dans le sud de la France. Dans les années 1950 et 1960, il y reviendra souvent avec son cercle d’amis de Soho et de Wivenhoe. Au cours des deux décennies suivantes, on l’y apercevra surtout avec ses amis parisiens et avec John Edwards, qui fut à la fois sa « muse » et son compagnon. En 1974, Bacon prend un atelier-appartement à Paris ; il y emménage en 1975, et le gardera jusqu’en 1987. Il y peint de nombreux tableaux et les portraits de ses amis fréquentés dans la capitale, notamment Michel Leiris et Jacques Dupin.

Bien que deux rétrospectives lui aient été consacrées de son vivant à la Tate Gallery, en 1962 et en 1985, celle du Grand Palais, à Paris, en 1971, est considérée comme l’événement le plus important de sa carrière. Seul Picasso avait eu le privilège de se voir offrir une rétrospective de son vivant dans cette incontournable institution, en 1966.

« Francis Bacon, Monaco et la culture française » a bénéficié d’une itinérance, recentrée sur les relations de l’artiste avec l’Espagne, programmée au Guggenheim Bilbao, du 30 septembre 2016 au 8 janvier 2017, sous le titre « Francis Bacon : de Picasso à Vélasquez ».

À noter que l’exposition du Grimaldi Forum Monaco a été le premier événement d’envergure organisé sous l’égide de la Francis Bacon MB Art Foundation, inaugurée à Monaco le 28 octobre 2014.

« Francis Bacon : espaces invisibles », dont le commissariat a été confié à Kasia Redzisz (conservatrice en chef, Tate Liverpool), Lauren Barnes (assistante de la conservatrice, Tate Liverpool) et Ina Conzen (conservatrice et directrice adjointe de la Staatsgalerie Stuttgart), s’attache à examiner un élément significatif dans l’œuvre de l’artiste, peu étudié jusqu’alors. Dans les années 1940, Bacon commence à introduire dans ses tableaux des cages cubiques ou elliptiques autour de ses personnages, pour créer des compositions dramatiques. Ces espaces imaginaires accentuent l’isolement des figures représentées et attirent le regard sur leur état psychologique. L’acte de placer le modèle dans des « pièces invisibles » guide l’attention vers la complexité des émotions humaines, ressenties mais ne pouvant être vues.

Des peintures de Bacon, réalisées entre 1929 et 1979, et plusieurs de ses créations de mobilier et de tapis ont été dévoilées à cette occasion. Le parcours de l’exposition a été en outre jalonné de très rares photographies de l’artiste britannique, prises par d’éminents photographes aussi bien que par certains de ses intimes.