Francophone et fervent francophile, Bacon se passionnait autant pour la culture française en général que pour son rayonnement artistique. Il percevait les Français comme les juges ultimes dans quasiment tous les domaines qui l’intéressaient. Bacon admettait souvent que l’avis des Français sur son travail était celui qui comptait le plus pour lui.

Sa légendaire rétrospective au Grand Palais, en octobre 1971, présentant cent huit peintures de Bacon, est certainement, de toutes ses expositions, celle qui lui a procuré la plus grande satisfaction. Bacon est alors l’un des rares artistes vivants, avec Picasso en 1966, à recevoir un tel honneur. L’exposition est un triomphe mais elle est marquée par un événement tragique : deux jours avant le vernissage, le 24 octobre 1971, son amant et muse George Dyer est retrouvé mort à l’Hôtel des Saints Pères, où tous deux séjournent alors.

En guise de poignant hommage à son amant, Bacon peint trois grands triptyques en 1971, 1972 et 1973, communément appelés les « Triptyques noirs ».