Le 24 mai 1962, la Tate Gallery organise une première rétrospective de l’œuvre de Francis Bacon. Quatre-vingt-douze de ses tableaux y sont exposés. À l’occasion de cette exposition, l’artiste peint toute une série de tableaux dont Trois études pour une Crucifixion (1962). Le critique du Times décrit cet événement comme « la plus brillante exposition d’un peintre britannique vivant depuis la guerre ».

Le jour de l’inauguration de l’exposition, Bacon reçoit un télégramme l’informant du décès de son compagnon, Peter Lacy, survenu la veille à Tanger. Peter Lacy restera pour Bacon le grand amour de sa vie.