En 1929, à la suite d’un séjour prolongé à Paris, où il travailla probablement en tant que designer d’intérieur, le jeune et entreprenant Francis Bacon s’affaire à la réalisation de tapis, de meubles et de tableaux destinés à une exposition qu’il organisera en novembre 1930 dans son atelier, situé au 17 Queensberry Mews West, dans le quartier de South Kensington, à Londres.
Ce tapis, d’une importance majeure, est l’une des rares pièces de cette période ayant survécu. Son dessin géométrique reflète l’esprit des tapis modernistes créés en Angleterre par McKnight Kauffer et Marion Dorn, et fait écho aux œuvres cubistes de De Chirico, Fernand Léger et Jean Lurçat. Bacon fournit un précieux renseignement sur le tapis dans une interview datant du 9 décembre 1983 : « C’est un tapis que j’ai dessiné en 1929, et qui a été fabriqué par Wilton. » C’est la seule preuve significative existante que nous possédions sur les tapis de l’artiste, et il confirme ce que l’on soupçonnait de longue date, à savoir qu’ils ont été fabriqués par la célèbre manufacture de tapis Wilton. On pourrait argumenter qu’il s’agit d’un des tapis préférés de Bacon, puisqu’il figurait, avec un canapé et une table basse de sa création, dans les photographies de son salon prises vers 1932 à Carlyle Studios, dans le quartier de Chelsea à Londres. Les principaux motifs du tapis – instrument à cordes stylisé et dessin de briques – apparaissent également dans l’une de ses premières œuvres sur papier, ‘Gouache’, 1929. Le lien visuel étroit entre les tapis et les peintures présentés lors de l’exposition de 1930 a été relevé dans un compte-rendu journalistique de source inconnue : les peintures « servent avant tout un objectif décoratif dans le cadre de la création d’intérieurs » peut-on y lire. Ce qui semble indiquer que la création d’objets de décoration d’intérieur a été un point de départ important de la métamorphose de Bacon en l’un des plus grands peintres du XXe siècle.
Dr Rebecca Daniels
Chercheuse en histoire de l’art pour le catalogue raisonné de Francis Bacon