La photographie de John Deakin intitulée Wheeler’s Lunch (« Déjeuner chez Wheeler’s ») est trompeuse.

Photographié dans son restaurant de fruits de mer favori, Francis Bacon y figure en protagoniste, avec des allures de Christ, au centre, sous « l’auréole » d’un plat décoratif accroché au mur. La disposition frontale des personnages fait allusion à l’autre titre de la photographie, Last Supper (« La Cène »), allusion facétieuse à l’impiété de Bacon — mais sous l’œil d’un ancien catholique pratiquant, Deakin.

Celui-ci a daté le cliché « Mars ‘63 », mais en décembre 2014, Catherine Lampert a questionné Frank Auerbach sur le souvenir qu’il avait de l’événement. Il se souvenait d’une réunion plutôt maussade à 11h, et que l’image avait été commandée par Francis Wyndham pour Queen Magazine, mais jamais utilisée. Si l’on en croit Bill Feaver, Freud, Auerbach et Andrews ont tous déclaré qu’il n’y avait pas eu réellement de « déjeuner », ce qui ruine toute illusion possible, de même que la bouteille de champagne non ouverte — accessoire exigé par Timothy Behrens.

Quelle qu’en ait été la raison, l’importance culturelle du cliché devait être évidente pour Deakin : il photographiait ici les grands peintres anglais contemporains, amicalement réunis dans leur milieu naturel de Soho. Deakin y attachait sans doute une valeur plus personnelle que traduisent de façon touchante les trois rouleaux de pellicule employés pour prendre trente-six vues de la scène, avant de faire signer par tous le tirage encadré — comme un « fan » collectionneur d’autographes.

Pour le thème du mois de la Francis Bacon MB Art Foundation, les Archives John Deakin ont ainsi le plaisir de présenter pour la première fois une séquence animée des meilleurs négatifs faisant revivre cet événement. Avec ses mini-récits et ses visions nouvelles, l’exposition nous montre Bacon en « cabotin » subtilement arrogant, de mèche avec Freud. Sur un des clichés, Freud regarde Bacon avec ses yeux écarquillés caractéristiques : selon Bill Feaver, c’est la seule photographie à l’avoir vraiment saisi. Auerbach et Andrews semblent détendus et blaguent ensemble ; Behrens s’agite, nerveux et mal à l’aise. Ils nous regardent, rient, boivent de l’eau et fument.

Ni pain ni vin ne figurent à cette « cène ».

Paul Rousseau
The John Deakin Archive