Francis Bacon était fasciné par la corrida, qu’il considérait comme « un préliminaire idéal à l’acte sexuel ». Ce sport cruel apparaît directement dans ses peintures de la fin des années 1960, telles que Portrait d’Isabel Rawsthorne dans les rues de Soho (1967) et Étude pour une Corrida N°1 (1969).

Bacon eut de nombreuses occasions d’assister à des corridas au cours de ses multiples voyages dans le sud de la France et en Espagne et son importante collection de livres et de cartes postales sur ce sujet témoigne de son grand intérêt pour cette activité. La carte postale en couleur, illustrant un torero attaquant l’animal de front, a été retrouvée dans son atelier de Reece Mews à Londres. La banderole dans les tribunes portant la mention « Union Taurine Nîmoise » laisse à penser que la photographie fut prise dans les arènes historiques de Nîmes, aujourd’hui encore en activité. Il est fort probable que Bacon ait lui-même acheté cette photographie sur place.

Katharina Günther
Historienne de l’art