Clive Barker est le sculpteur pop majeur en Angleterre. Il avait noué une amitié étroite avec Francis Bacon.

« J’avais décidé de choisir Francis comme modèle de sculpture et l’idée m’est venue de réaliser un masque sur le vif. Je suis allé le voir dans son atelier de Reece Mews pour en discuter avec lui. Un Suisse venait de mettre au point une nouvelle formule qui permettait de fabriquer un plâtre beaucoup plus léger que les recettes habituelles, et qui a suscité mon intérêt. Le mélange avait la consistance d’une bouillie épaisse et, une fois refroidi, on l’appliquait sur le visage au pinceau. Cette méthode présentait un immense avantage : grâce à sa légèreté, ce matériau ne pénétrait pas dans les traits du visage qui conservaient ainsi une ressemblance stupéfiante.

Francis accepta de se prêter à l’expérience. Je lui ai donné deux petites pailles pour qu’il puisse respirer par les narines et je lui ai tenu la main tout au long de la séance, afin qu’il puisse me faire signe d’arrêter s’il était en difficulté. C’était très important, car après avoir appliqué la première couche, il fallait la recouvrir de plâtre traditionnel pour que le masque conserve sa forme une fois enlevé. J’avais peur que la première prise ne réussisse pas, mais Francis m’a rassuré : si c’était le cas, il recommencerait volontiers. Durant toute l’opération, il n’a pu respirer que grâce aux pailles, et quand j’ai eu terminé le moulage, il m’a avoué qu’il avait été à l’agonie à cause de son asthme. J’étais navré, mais aussi très touché qu’il ait fait cela pour moi.

J’ai fait tirer six versions en plâtre et six en bronze à partir de ce moulage. Une nouvelle édition de trois bronzes a été réalisée lorsque je me suis mis à travailler avec la galerie Anthony D’Offay, à Londres. »

Clive Barker
Artiste