Sa première exposition à Madrid a lieu à la Fundación Juan March en avril 1978.

En août 1987, Bacon rencontre José Capelo. Il commence dès lors à passer beaucoup de temps en Espagne avec ce banquier madrilène, s’imprégnant du mode de vie espagnol et apprenant même la langue. Bacon devient un habitué du Bar Cock, un bar de style « seigneurial écossais » fréquenté par des acteurs et des artistes. La Trainera est son restaurant de fruits de mer préféré à Madrid.

À partir de la fin des années 1980, Bacon et Capelo voyagent en France, en Angleterre et en Italie. L’artiste réalise un certain nombre de portraits de son ami espagnol et le représente dans son dernier grand triptyque en 1991.

Les nombreux séjours madrilènes de Bacon confirment un intérêt profond pour la ville des corridas et pour celui qu’il considère comme le plus grand des peintres : Diego Vélasquez. En 1990, Bacon se rend à Madrid pour y admirer la magnifique exposition Vélasquez au musée du Prado.